Galáxias

Galáxias

As estrelas agrupam-se aos milhões, constituindo galáxias.Os astrónomos pensam que existem milhares de milhão de galáxias no Universo.
A nossa galáxia chama-se Via Láctea. É formada por 100 000 milhões de estrelas, entre as quais existem grandes quantidades de gases e poeiras. Consegue-se, perfeitamente, ver a Via Láctea numa noite totalmente obscurecida. È uma enorme mancha enublada que se vê no céu nocturno.
Os povos antigos associavam à Via Láctea determinadas lendas. Por exemplo:

- Para os Vikings, povos do Norte da Europa, a Via Láctea era uma ponte de ligação entre a Terra e o céu.

- Para os Chineses e Japoneses a Via Láctea era um rio celeste prateado.

- Para os índios primitivos, a Via Láctea era o caminho percorrido pelos espíritos até ao Sol.

As galáxias podem agrupar-se formando aglomerados de galáxias.

A Via Láctea faz parte de um aglomerado de 30 galáxias que se chama Grupo Local. Entre essas galáxias destacam-se a galáxia Andrómeda, a Grande e a Pequena Nuvem de Magalhães. Os nomes destas galáxias honram Fernão de Magalhães, navegador português do século XVI.

O astrónomo americano Edwin Hubble, em 1925 classificou as galáxias quanto à forma como as estrelas se dispõem umas em relação às outras.
Há galáxias em espiral, elípticas, circulares, sem forma definida (irregulares) e outras, ainda, que se designam por espiral barrada. A nossa Via Láctea é uma galáxia em forma de espiral.